所谓江湖十八本并非粤剧首创或独有。从清初至咸丰、同治年间，全国不少剧种均有类似称谓，是艺人用来标榜其剧种的著名首本戏或流行剧目。粤剧的江湖十八本，是最早期的常演剧目，现今所知的名目只有十四本，余者经已散佚。这十四个剧目为：《一捧雪》、《二度梅》、《三官堂》（也作《三观塘》）、《四进士》、《五登科》、《六月雪》、《七贤眷》、《八美图》、《九更天》、《十奏严嵩》、《十二道金牌》、《十三岁封侯》、《十五贯》及《十八路诸侯》。